Ça aurait pu très mal finir. Trois chasseurs de trésor, deux Français et un Australien, ont risqué
leur vie à la recherche d'un butin de pirates aux Tuamotu, en Polynésie française. Ils ont passé 15
jours, presque sans vivres, sur un atoll inhabité. L’affaire est rapportée par La dépêche de Tahiti.
Après 20 ans d'enquête, le Français Albert Mata est convaincu que la cargaison de la
frégate Madagascar a été cachée par des pirates au milieu du XVIIIe siècle sur l'atoll d'Anuanuraro, au
sud de l'archipel des Tuamotu. Ce bateau chargé d'or, parti d'Australie en 1853, n'est jamais parvenu à
Londres. Et aucun passager n'a jamais été retrouvé. Avec son neveu, Benjamin Mata, et l'Australien
Gerald Crowley, Albert Mata a monté une expédition, dont il évalue le coût à 70.000 euros, pour
retrouver les trois tonnes d'or disparues. Départ le 17 mars dernier. Trois jours après, les aventuriers
arrivent à proximité de l'atoll en catamaran, avec un skipper. A cause d’un accès difficile, ils peuvent
accoster seulement avec deux petites annexes. La mer agitée complique le débarquement : ils perdent
une partie de leur matériel, la moitié de leur eau potable, et leur bidon de nourriture. Entretemps, le
catamaran est reparti, ils ne peuvent plus le joindre avant son retour, 15 jours plus tard.
Les trois hommes n'ont pu sauver que 30 citrons, quelques boîtes de sauce tomate et de
corned-beef. En explorant l'atoll, ils trouvent un sac d'un kilo et demi de riz. "On l'a rationné, ça nous a
fait une demi-tasse à café chaque soir", se souvient Albert Mata. "Gerald et moi, on a perdu 10 kilos, mais
on avait surtout peur de manquer d'eau", dit-t-il. "Heureusement, il a plu au bout d'une semaine".
Leurs détecteurs de métaux sont hors d'usage, mais les chercheurs de trésor pensent avant tout à leur
survie : ils pêchent, prennent quelques poissons, ouvrent des noix de coco, soignent les blessures
quotidiennes avec la pharmacie, qui a pu être sauvée. Le 4 avril, le catamaran revient, comme prévu.
Mais l'océan est encore agité. Les deux annexes se renversent et il sont obligés de passer une nuit de
plus sur l'atoll. Le lendemain, ils essayent de nouveau: une annexe se renverse et l'équipier australien
se blesse à la tête. . Alors Albert décide de laisser son neveu sur l'atoll, et de ramener Gerry sur le
catamaran.” Ils réussissent à passer par-dessus les vagues, et ils y arrivent".Malgré plusieurs
tentatives, Albert ne parvient cependant pas à récupérer Benjamin. Le téléphone satellite est en panne.
La mort dans l'âme, le skipper et les deux aventuriers décident d'aller chercher du secours à Tahiti, à
deux jours et demi de bateau.
Benjamin est surpris de voir le bateau s'éloigner, mais ne panique pas. Il va survivre seul
pendant encore trois jours, avant qu'un avion de l'armée vienne à son secours. Ce sauvetage a coûté
115.000 Euros à l'Etat, selon le MRCC, chargé des secours en mer dans cette collectivité française du
Pacifique.